अमेरिकी टोलीका मुख्य प्रशिक्षक माउरिसियो पोचेटिनोले गत मार्च महिनामा आफ्ना खेलाडीहरूसँग ‘हामी किन हुन सक्दैनौँ?’ भन्दै घरेलु मैदानमा विश्वकप जित्ने सम्भावनाबारे चर्चा गरेका थिए। यही भनाइ अहिले प्रतियोगिताभर टोलीका लागि एउटा प्रेरणादायी नारा बनेको छ। प्रतियोगिता सुरु भएको २१ दिन भइसक्दा र इतिहास रच्ने यात्राका चार खेलहरू पार गरिसक्दा पनि अमेरिकाको सोही प्रश्नको पूर्ण उत्तर भने अझै भेटिएको छैन।
बुधबार सान फ्रान्सिस्को वे एरिया रङ्गशालामा बोस्निया-हर्जगोभिना विरुद्ध प्राप्त जितसँगै अमेरिकी टोलीले आगामी मंगलबार (नेपाली समयअनुसार बिहान ६:४५ बजे) सियाटलमा बेल्जियमसँगको भेट पक्का गरेको छ। यद्यपि, यो जितका लागि टोलीले ठूलो मूल्य चुकाउनुपरेको छ।
बालोगुनको गोल र रातो कार्डको कीर्तिमान
२४ वर्षीय फरवार्ड फोलारिन बालोगुनले खेलको पहिलो हाफको अन्त्यतिर गोल गर्दै टोलीलाई सुरुवाती अग्रता दिलाएका थिए। यो जारी प्रतियोगितामा उनको तेस्रो गोल हो। तर, दोस्रो हाफको ६० औँ मिनेटपछि बोस्नियाका डिफेन्डर तारिक मुहरेमोभिकसँग बल खोस्ने क्रममा उनको खुट्टा विपक्षी खेलाडीको गोलीगाँठोमा परेपछि रेफ्री राफेल क्लाउसले भिडियो असिस्टेन्ट रेफ्री (भीएआर) को सहायता लिँदै उनलाई सिधै रातो कार्ड देखाएर मैदान बाहिर पठाए।
यससँगै बालोगुन विश्वकपको एउटै संस्करणमा ३ गोल गर्ने तेस्रो अमेरिकी खेलाडी बनेका छन्। साथै, उनी विश्वकपको नकआउट चरणमा गोल गर्ने र रातो कार्ड पाउने इतिहासकै चौथो खेलाडी समेत बनेका छन्। यसअघि सन् १९६२ मा ब्राजिलका गारिन्चा, सन् २००२ मा रोनाल्डिन्हो र सन् २००६ मा फ्रान्सका जिनेदिन जिदानले मात्र यस्तो खराब कीर्तिमान बनाएका थिए। रातो कार्डका कारण उनले बेल्जियमविरुद्धको आगामी खेल गुमाउनेछन् भने फिफाले प्रतिबन्ध बढाएमा उनले क्वाटरफाइनल र सेमिफाइनलसमेत गुमाउन सक्ने खतरा छ।
टोलीको ऐक्यबद्धता र प्रशिक्षकको विश्वास
बालोगुनको अनुपस्थितिमा अब रिकार्डो पेपीले अग्रपंक्तिको जिम्मेवारी सम्हाल्ने सम्भावना छ, जसले विगत केही खेलदेखि अन्तर्राष्ट्रिय गोल गर्न सकेका छैनन्। अमेरिकी डिफेन्डर क्रिस रिचर्ड्सले भने टोलीमा २६ जना खेलाडी रहेकाले एक जनाको अनुपस्थितिले टोलीलाई अझ बलियो बनाउने र अर्को खेलाडीले आफ्नो जिम्मेवारी कुशलतापूर्वक निभाउने विश्वास व्यक्त गरे।
प्रशिक्षक पोचेटिनोले पनि रातो कार्ड पाएको त्यो कठिन मोडमा खेलाडीहरूले एकजुट भएर लड्ने उत्साह देखाएकोमा खुसी व्यक्त गरे। समर्थकहरूको साथ र खेलाडीहरूको यस्तै मिहिनेतले अमेरिकाका लागि विश्वकपमा सबै कुरा सम्भव रहेको उनले बताए। भूतपूर्व इङ्गल्याण्डकी फरवार्ड सु स्मिथले पनि १० खेलाडीमा समेटिएपछि अमेरिकाले उत्कृष्ट रक्षात्मक खेल प्रदर्शन गरेको भन्दै आगामी खेलमा उनीहरूले बेल्जियमलाई कडा चुनौती दिने विश्लेषण गरेकी छन्।बीबीसी
प्रतिक्रिया