फुटबलको सुरुआती दिनमा पेले, जाइरजिल्हो, गेर्सन र अमारिल्डो जस्ता ब्राजिलियन खेलाडीहरू सन् १९६६ को विश्वकपमा विश्व विजेताका रूपमा मैदान उत्रिँदा स्कटल्यान्डले पहिलो पटक उनीहरूको सामना गरेको थियो । ६० वर्ष र १० खेलअघिको उक्त खेलमा स्टिभी चालमर्सले पहिलो मिनेटमै गोल गरे पनि खेल १–१ को बराबरीमा सकिएको थियो ।
अहिले आएर प्रशिक्षक स्टिभ क्लार्क बुधबार मियामीको अत्यधिक गर्मी र सापेक्षित आद्रता (ह्युमिडिटी) का बीच ब्राजिलविरुद्ध त्यस्तै नतिजाको खोजीमा छन् । स्कटल्यान्डका लागि यो शताब्दीकै सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण खेल बन्दैछ ।
स्कटल्यान्डका लागि ब्राजिलविरुद्धको इतिहास निकै पीडादायी रहेको छ । सन् १९९८ मा पेरिसमा भएको खेलको ७३ औँ मिनेटमा टम बोयडको आत्मघाती गोलका कारण स्कटल्यान्ड २–१ ले पराजित हुनुपरेको थियो ।
त्यस्तै सन् १९७४ मा फ्र्याङ्कफर्टमा भएको खेलमा बिली ब्रेम्नरले केही यार्ड टाढाबाट गोल गर्न नसक्दा खेल ०–० को बराबरीमा सकिएको थियो । उक्त खेलमा पराजित नभए पनि स्कटल्यान्ड गोल अन्तरका आधारमा विश्वकपबाट बाहिरिएको थियो ।
अहिले आधा शताब्दीभन्दा बढी समयपछि फेरि गोल अन्तरको चुनौती स्कटल्यान्डसामु उभिएको छ । इतिहासमै पहिलो पटक नकआउट चरणमा पुग्नका लागि स्कटल्यान्डलाई यो खेल जित्नैपर्ने वा बराबरी गर्नैपर्ने अनिवार्य दबाब भने छैन ।
टोलीको मुख्य ध्यान अङ्क जोड्नुमा भए पनि झिनो अन्तरको हारले पनि उनीहरू अर्को चरणमा पुग्न सक्ने गणितीय सम्भावना बाँकी रहन्छ ।
कप्तान एन्डी रोबर्टसनले गणितीय सम्भावनाको चिन्ता नगरी खेल जित्ने रणनीतिमा केन्द्रित रहेको बताएका छन् । १५ वर्षपछि ब्राजिलसँग खेल्न लागेको र २८ वर्षपछि विश्वकपमा आमनेसामने हुन लागेको स्कटल्यान्डले रक्षात्मक मात्र नभएर आक्रामक खेल खेल्नुपर्ने देखिन्छ ।
अमेरिकामा भएका अघिल्ला दुई खेल र युरोकपका खेलहरूमा स्कटल्यान्डले पोस्टमा थोरै मात्र प्रहार गर्न सकेको छ । मोरोक्कोविरुद्ध दोस्रो हाफमा राम्रो दबाब सिर्जना गरे पनि उनीहरूले पोस्टमा सही निसाना लगाउन सकेका थिएनन् ।
प्रशिक्षक क्लार्कले ब्राजिल जस्तो खतरनाक टोलीलाई रोक्न रक्षापङ्क्ति बलियो बनाउँदै काउन्टर अट्याकमा जाने रणनीति बुन्नुपर्ने हुन्छ । भिनिसियस जुनियर जस्ता तीव्र गतिका विङ्गरलाई रोक्न घाइते आरोन हिकीको स्थानमा नेथन प्याटरसन, एन्थोनी राल्स्टन वा अनुभवी किएरान टिएर्नीमध्ये कसलाई खेलाउने भन्नेमा क्लार्क दबाबमा छन् ।
अग्रपङ्क्तिमा चे एडम्स, लिन्डन डिक्स वा लरेन्स स्याङ्कल्यान्डमध्ये कसलाई उतार्ने भन्ने निर्णय पनि महत्त्वपूर्ण हुनेछ । त्यस्तै मिडफिल्डर स्कट म्याकटोमिने, जोन म्याक्गिन र युवा खेलाडी बेन ग्यानन–डोकले आफ्नो उत्कृष्ट खेल प्रदर्शन गर्नुपर्ने चुनौती छ ।
ब्राजिलले विश्वकप जितेको २४ वर्ष भइसकेको छ, जुन उसको फुटबल इतिहासमा निकै लामो खडेरी हो । यसपटकको छनोट चरणमा १८ खेलमध्ये ८ खेल मात्र जितेर टोलीले सङ्घर्षपूर्ण यात्रा तय गरेको छ ।
यस खेलमा स्टार खेलाडी नेयमार साढे दुई वर्षको अन्तरालपछि मैदान फर्कने सम्भावना रहेको ब्राजिलियन सञ्चारमाध्यमहरूले जनाएका छन् । उनलाई ‘फल्स नाइन’ का रूपमा वा खेलको दोस्रो हाफमा मैदान प्रवेश गराइने अनुमान गरिएको छ ।
इटालीका पूर्व विश्वकप विजेता एवं उज्वेकिस्तानका प्रशिक्षक फाबियो कानाभारोले ४१ वर्षको उमेरमा पनि रोनाल्डोको भोक जस्तै ब्राजिलियन टोलीमा पनि अझै उत्कृष्ट फुटबल बाँकी रहेको बताएका छन् । म्यानचेस्टर युनाइटेडका पूर्व कप्तान रोय किनले पनि यो खेलमा खेलाडीहरूको भोक र चाहना नै निर्णायक हुने उल्लेख गरे ।
यदि स्कटल्यान्डले यो खेलबाट अङ्क खोस्न सफल भएमा बोस्टनमा उत्सव मनाइरहेका स्कटिस समर्थकहरूका लागि यो इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो खुसीको क्षण हुनेछ ।बीबीसी
प्रतिक्रिया